このところの気温の緩みで、長い間なかなか落ちないでいた屋根の１メートルの雪もいっきに落ちた。頑固な便秘が解消したような気分だ。おかげで今度は玄関の前に大きな雪の山が立ちはだかってしまった。お隣さんちに飲みに行くのもラッセルしながらの雪中行軍だ。ゲレンデでは雪崩情報もちらほら。そのくらい今年の雪はすごいものがある。家の前のひと気のない道路は、犬たちにとってはドッグラン、子供たちにとってはそり遊びと、いいフィールドにもなる。冬ならではの楽しみだ。そういえば、今年は豪雪が敬遠されているのか、去年よりも冬のお客さんがやや少ないような気がする。反面、オージーに続き、今年は香港や台湾などのアジアからの外国人が急増している感がある。なので彼らのスノートレッキングのガイドをする機会も多い。これは明らかに楽しい。そんな今年の雪便りです。

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一日中ドライブばかりでは、Chocoも退屈だろう。そういや、車のマフラーも傷みが増してきたのか、昨日あたりからヤンキーな音を出し始めていた。帰ったら早速修理だな。今朝は体を動かそうと、持参してたスノーシューで摩周湖を散策した。真っ白で美しい樹氷がまぶしく輝き、すがすがしい空気に包まれていた。
いろんなところに行ったな、Choco。楽しかったかい? Naokiとも会えたし満足したかい? もう家に帰るかい?　またいつか連れてってあげるよ。時折立ち止まって見慣れない風景をじっと見詰めては、旅の疲れも見せず雪の上を元気にぐいぐい僕を引っ張りながら歩いていた。

Chocoを知床の海を見せに連れて行った。知床は世界遺産に指定されたばかりでホットな地ではある。だけど今日の僕にとってそんなことはどうでもよいことだった。とにかくChocoに新しい場所を見せて世の中がどんなに広いかを教えてあげたかった。
Chocoは車はすっかり平気になったみたいだ。それどころか、リアドアを開けると尻尾を振ってゲージの中にひょいと飛び乗って入り、ドライブを楽しんでいるかのように見える。良かった。Chocoを連れてきてほんとに良かった。

オホーツク海に程近い女満別というところには「メルヘンの丘」というポイントがある。通りがかった時はちょうど夕暮れ時で雪と空がパステルカラーに染まっていた。Chocoは一応女の子である。メルヘンチックな風景が似合うかなと、無理やりChocoにポーズをとらせてみたが、多少無理があったようだ（汗）。でも、こんな何気ない風景が北海道らしさをより際立たせて演出させているのが、道東の特徴のような気がする。どうだい、気に入ったかい? Choco。それにしてもおまえとこんなところにいることがとても不思議に思えてくるよ。

Chocoを車にのせてマイペースで12時間。５００ｋｍ近い道のりをいくつもの峠を越えてとうとう着ちゃったよ、ニセコからはるばる道東へ。普段は近所の買い物に連れていくのでさえ車酔いしてしまうのに、初遠出にして、よくぞここまで「ノーゲロ」で来れたな。えらいぞChoco!!。いつのまにそんなにタフになっていたのか。お父さんは超びっくりだ。車にゲージごと乗せてきたのが正解だったのだろうか。運転中はほとんどじっとおとなしく伏せてた。時々、むくっと起きあがって窓の外をきょろきょろ見回す時は、ゲロ吐いちゃうのかと、ちょっとヒヤヒヤしたが。

やればできるもんなんだ。そうChocoに教えられたすばらしい一日だった。さ、Choco、次はどこに行くかい?

たまには日記更新しとかないと。。。(遅ればせながら謹賀新年(汗))

毎日毎日、モコモコと雪は積もっています。雪の壁はすでに背丈を超えています。２メートルも間近!? 家も職場も道路も四六時中、除雪、除雪、除雪・・・。昨冬が豪雪だったのなら、それを上回るこの冬は一体何なんだ!?

さてと、明日から小旅行に出かけます。なんと車にメチャクチャ弱いチョコを引き連れて。チョコにとっても僕にとっても初の試練。どんなチン道中になるやら。