去年や一昨年の日記をつらつらと読み返してみると、この年の雪がいかに多かったかがわかる。まだうちの周りは２メートル近く残っているところもあり、一面真っ白だ。今日も仕事終わって午後から Choco と一緒に林の中を雪歩きに出かけた。最近の日課になったかな。夏場は笹薮だらけでとても歩けたものではないが、こうしてスイスイ歩いて行けるのは冬から春への今の時期ならではの特権。今日はかなり奥まで入っていった。初めての場所は新鮮でかなり楽しい。いい具合に今日もまた雪がしんしんと降っている。

近くの沢は、ヤチブキの黄色い花はまだ咲いていなかった。

明日もまた歩いてみよう。雪がある限り。

昨日からの吹雪のおかげで20センチ以上の新雪。ふかふかでこの時期としては申し分ない雪質。もうすぐ４月だとはとても思えない。ゲレンデは家族連れなどのお客さんでにぎわっている。そうか、春休みだっけ。

「おとうさん。雪って、いつまで降り続いてくれるんですか?」
冬が初めてだったChocoは去年の夏の頃の風景を覚えているかな。
最近、「一緒に遊んでください攻撃」が激しいChoco。春の気配を感じて体がウズウズしてるんだろうか。

ツアー中に雪の上をネズミ発見。といってももちろん町のドブネズミではない。親指大ぐらいのペットにしたいくらいにとてもかわいいやつ。ぼくら人間の足元にまとわりついて逃げる気配もあまりなかったのが不思議。あとで調べたり聞いたりしたら「トガリネズミ」っていうネズミかもしれないことがわかった。名はネズミだけどモグラの仲間だそうです。お客さんはこの突然の訪問者に喜んだけど、何を隠そう一番喜んではしゃいでいたのは僕だったりする(汗)。吹雪の中のネイチャーツアー。今日もこんな発見ありました、っていう話です。

「お願いです。遊んでください。」
そう言いながら、やつは一番のお気に入りのコングを咥えて僕にしきりに擦り寄ってくる。遠くに投げると咥えてまたもってくる。何度も何度も。そのうち僕のほうが降参(汗)。

このコングを気に入っているのはやつだけではない、僕もお気に入り。
なぜならあれだけ毎日齧っても破壊される気配がまったくないので、とっても経済的なおもちゃだったりするからである。

うちの庭のようやく融けはじめた雪の間からふきのとうがあたまをのぞかせていました。そういえば今年も生えてくるかな。２年前に植えたギョウジャニンニク。

おはよう、はなちゃん。ゆうべはもうおやすみのところにChocoと一緒におうちにお邪魔しちゃったよ。お酒もって。Chocoがキャンキャンうるさかったかもしれないけどごめんね。そうそう、お母さんお誕生日なんだって。 おめでとうだね。

春の行く手をさえぎるかのように真冬が舞い戻ってきてくれました。この数日、乾燥していた路面も、吹雪のため再び次第に雪に覆われて。うれしいことにふかふかの新雪なんだね、これがまた。

帰宅してみたらイヤーな予感。Choco の食事用の食器、本人の強い意思により見事に破壊されていました。やれやれ。はいはいわかったよ。留守中、ゲージの中に食器を入れっぱなしにしておいたお父さんが悪うござんした。そういうことにしよう。(娘には甘いな)

今日は真冬のよう。吹雪きました。なかなかタフな冬だ。

朝、普段あまり行かない、いつもより家からもっと奥の林の方までChocoを連れて歩いていきました。ちょっと場所を移しただけで景観が新鮮に見えます。広々とした雪原が続き、思わず大声を出してしまいました。「ああー、気持ちいいぞ!!」

雪の上に寝そべって静かに耳を澄ますと、鳥のさえずり、沢のせせらぎ、風のうなる音。そして、ややうるさい Choco のせわしない鼻息。いろんな音が混ざり合って、体全体で春を感じてきました。

冬の終わりの夕暮れ時。家のデッキからひさしぶりに見るサーモンピンクが鮮やかな西の空でした。

お彼岸が過ぎ、最低気温も氷点下になるかならないかぐらいの気候になると、林の中のいろんな木々は冬芽がふくらみはじめてきました。雪もまだ２メートル近く積もっているところもあるけれど、日に日にじわりじわりと雪融けが進んでいます。

キタコブシの芽(かな?)。

ホオノキの芽。(ホオバミソでおなじみのホオの葉の木です)

おうちの裏の小高い丘も雪がいい具合に締まって、今、そり滑りには最高のコンディション。ママさんダンプで強引に滑ろうとする、Winのお母さんはエライ!!（笑）。

でもこの犬たちは、犬ぞりにはどうやら向いていないようです（汗）。

この時期の雪はかなり締まってきていて林の中を歩くのも比較的楽ちんです。本日のお仕事はクロカン。僕はテレマークの板を履いて歩きました。これで滑り降りるのは、最初はバランスとりにくくて、ちょっと難しいけど、歩くのはとっても楽。来シーズンは歩き用の板を是非１セット、ゲットしておきたい。

お店で試飲して気になってた新商品ニセコの赤ぶどう果実酒。リキュールなので甘いけど、果実の香りが濃厚。なかなか美味。けれど飲みすぎ注意。

道の駅の近くのお店で88円で売っていたアボカド。100円以上だと、ちょっとためらってしまうが、今日は安かったので迷わずゲット。わさび醤油で食うのが大好き。ビールのあてにはもってこい。このあいだハナちゃんのお母さんはバクバク食べてた(笑)。Choco も食うかな?
→アボカド好き

そういえばChocoは最近、食事をサイエンスダイエットに替えたとたん食欲旺盛になった。ウンチもグッド。おかげでえさ代は家計を圧迫するけど、健康がイチバンさ。
→ペット生活倶楽部

Choco のお友達です。お馴染みウインにまだ赤ん坊のウイッシュ君。みんなお隣さん。やんちゃだわー。特に Choco 、フットワーク軽すぎ。もうすぐ１才になるんだから、少しだけ貫禄をみせたらどう? でもいいね、おうちのまわりにはこんなに素晴らしいフィールドがあるんだから、みんな思いっきり遊べー！！

雪のハートありがとう。

雪が積もった朝の林の中はひときわ閑静。そろそろ鳥たちの声も聞こえてくるころだ。

最近のお天気は目まぐるしく変わり、晴れたり吹雪いたり。

煮込みハンバーグを作っていると、Choco が嗅ぎつけてやってくる。
ちょこんと鎮座して、「ハンバーグ、食べさせろ！！」と
訴えるようなまなざし。

だけど、タマネギいっぱいだから、ごめんね。。。

この時期は、冬と春のかわりばんこ。今日の当番は真冬。外は吹雪いて朝はマイナス10度。よく降ります、積もります。今日はツアーもキャンセルがでたので、「ヤッター」とばかり、家で Choco とウダウダしていました。

おっと、確定申告を忘れていた。締め切り来週。

我が家の雪はただ今こんなになってます。雪が融けるまもなく屋根に積もった雪がずりずりと落ちてくるので、除雪車が入らない北側は雪でふさがりました。圧巻です。今年は根雪が完全消滅するの、遅そうだなー。

いつものように犬ぞりレース乗り場にいる犬たちをじっと眺めていたら、その中に Choco にクリソツの犬がいた。目の上のマロ、口元や足元の茶色いまだら、耳の形、体のライン、どれをとっても似ているんです。その犬はアラスカンハスキーらしいです。とすると、ひょっとして Choco はアラスカンハスキーの血が混じってるのかな? Choco の両親は確かにラブラドールなんだけど、前々から、きっと何かの血が混じっているに違いないと興味があったんだけどね。おい、そうだとすると、イヌぞり調教しちゃうぞ。(笑)

日本の暦ってうまくできてるな。「啓蟄」の今日、スノーシューで歩いていると、雪の上を小さな虫が動いているのを発見。冬の間、地中で眠っていた虫たちが、地上に出て活動を始める時期です。こいつ、「雪渓カワゲラ」って言うんだそうです。暖かくなって地上に出ると、近くの沢や川など水のある場所の上流に向かって産卵のために移動するんだって。毎日が発見の日々です。

日差しが日に日に強くなってきています。雪はまだまだ深いんだけど、ぼちぼちと春の予感。今日のスノーシューのお相手はスェーデン人の若い女性の自然ガイド研修生たちでした。やっぱり北海道の方が寒いって。けど歩いていると汗ばむそんな一日でした。といってもまだ氷点下ですけど。明後日は「啓蟄」だったかな。

この冬は結局、雪が多い冬になって、家の屋根の雪もついに地上とつながってしまった。根雪が融けるのも今年は遅いかな。

もう３月なのにお山は雪深く真っ白けっけ。朝も冷えるよ、マイナス１０度。まだまだニセコは真冬の様相を呈しております。昨日の朝、すぐ近くの国道で人身事故があった。車が正面衝突してたよ。吹雪いていたからね。Choco は散歩中に車が通ると、避けるために路肩の雪によじのぼるようになった。お父さんが仕向けました。